Нейтралью принято называть общую точку обмоток оборудования, соединенных в звезду. Режим работы нейтрали определяет выбранный способ соединения нейтрали с землей. Нейтраль может быть изолирована от земли, а может быть с ней соединена через дугогасящую катушку. Нейтраль может иметь глухое соединение с землей, а в некоторых сетях есть возможность и заземления, и разземления нейтрали, т.е. в цепь нейтрали включены разъединитель и разрядник.

     По режиму работы нейтрали электрические сети можно разделить на сети с эффективно заземленной нейтралью, глухозаземленной нейтралью, с компенсированной нейтралью и с изолированной нейтралью. Режим работы нейтрали в сети до 1000 В в основном определяется безопасностью работ. В сети выше  1000 В режим работы определяется исходя из двух условий:

          1.       Экономичность  оборудования (стоимость изоляции оборудования);

              2.       Величина токов однофазного короткого замыкания на землю.

      Сети до 1000 кВ работают с глухозаземленной нейтралью, либо с изолированной нейтралью.

       В сети с глухозаземленной нейтралью (четырехпроводная сеть) в случае касания фазы на землю приводит к однофазному короткому замыканию. В место повреждения возрастает ток. Поврежденная фаза отключается коммуникационной аппаратурой. Две здоровые фазы остаются в работе под фазным напряжением.

        В случае, если сеть с изолированной нейтралью, то касание провода земли к короткому замыканию не приводит. Значительного увеличения тока не будет, а напряжение на поврежденной фазе снижается к «0», а на здоровых фазах напряжение возрастает до линейного. Все оборудование в сети до 1000 В рассчитано на линейное напряжение, независимо от режима работы нейтрали. Сети, напряжение у которых 6-35 кВ считаются сетями с полными токами замыканиями на землю. Ток замыкания достигает 500 А. Такие сети работают либо с изолированной нейтралью, либо с компенсированной нейтралью. Как уже говорилось выше, в сети с изолированной нейтралью касание одной из фаз земли не приводит к короткому замыканию, и такое повреждение называется простым замыканием на землю. Величина токов замыкания на землю определяется емкостью фаз по отношению к земле.

        В сети 6-10 кВ до 30 А, в сети 35 кВ до 30 А согласно правилам электроустановок.

        Если величина тока замыкания превышает 30 А в нейтраль трансформатора необходимо включить дугогасительную катушку, т.е. сеть переводится в режим компенсированной нейтрали. Индуктивный ток катушки, которая настроена на емкость схемы, складывается с емкостным током повреждения и происходит либо частичная, либо полная компенсация. Катушка настраивается на емкость в сети. Изоляция оборудования 6-35 кВ выдерживает появление «земли» в течении нескольких часов.

      Процесс поиска «земли» происходит путем поочередного отключения присоединений.

      Сети  110 кВ и выше работают с заземленной нейтралью. Считаются  сетями с большими токами замыкания на землю, но не более 500 А. В этих сетях касание фазы «земли» приводит к короткому замыканию. В месте замыкания на землю протекают большие токи и возникает дуга. Поврежденное присоединение требует немедленного отключения.

    По статистике большая часть отключений на воздушных линиях устраняются самостоятельно. Чтобы это проверить, на линию необходимо подать напряжение. Для этого на выключателях предусмотрено устройство автоматического повторного включения (АПВ). Если КЗ устранилось, то линия остается в работе, а если нет, то отличается снова и остается отключенной.

        В момент повреждений в сети или при коммуникациях возникают перенапряжения. Величина перенапряжения влияет на выбор изоляции оборудования, поэтому величину необходимо перенапряжение ограничивать. Чтобы величина напряжения не превысила значение фазного напряжения, все нейтрали в сети необходимо заземлять. Заземление всех нейтралей влечет за собой увеличение однофазных токов короткого замыкания, даже больше, чем ток короткого замыкания 3-х фазного. В этом случае коммутационную аппаратуру необходимо выбирать по большему току.

       В сети 110 кВ очень часто поступают следующим образом: определенное количество нейтралей разделяют до того количества, пока ток однофазного КЗ был не больше тока 3-х фазного. При этом величина перенапряжения в установившемся режиме не  должно превышать 80% от номинального напряжения.